George Gordon Byron naît à Londres en 1788 et hérite du titre de baron à l'âge de dix ans. Il étudie à Harrow puis à l'université de Cambridge. En 1807, il publie son premier recueil, Heures d'oisiveté. Entre 1809 et 1811, il entreprend un voyage à travers l'Europe du Sud et le Levant. Cette expédition lui inspire Le Pèlerinage de Childe Harold (1812), un poème narratif qui lui apporte une célébrité immédiate. En raison de scandales liés à sa vie privée et à son mariage, il quitte définitivement l'Angleterre en 1816. Il réside d'abord en Suisse, où il fréquente Percy Bysshe Shelley, puis s'établit en Italie. Durant cette période d'exil, il compose de nombreux poèmes, des drames comme Manfred (1817), et travaille sur Don Juan (1819-1824), une vaste épopée satirique inachevée. En 1823, il décide de soutenir activement les insurgés grecs dans leur guerre d'indépendance contre l'Empire ottoman. Il se rend à Missolonghi, où il contracte une fièvre dont il meurt en avril 1824, à l'âge de trente-six ans.