Guillaume de Machaut naît vers 1300 en Champagne. Clerc de formation, il devient secrétaire de Jean de Luxembourg, roi de Bohême, vers 1323. Il l'accompagne dans ses expéditions à travers l'Europe jusqu'à la mort du souverain à la bataille de Crécy en 1346. Il bénéficie ensuite du mécénat de plusieurs princes, dont Charles II de Navarre, Jean de Berry et le futur roi Charles V. Nommé chanoine, il s'établit à la cathédrale de Reims vers 1337, où il réside jusqu'à son décès en 1377. Son œuvre associe poésie et musique. Représentant du courant de l'Ars nova, il compose des pièces profanes (ballades, rondeaux) et de la musique sacrée, dont la Messe de Nostre Dame, première mise en polyphonie complète de l'ordinaire de la messe par un seul auteur. Sur le plan littéraire, il rédige de longs poèmes narratifs, tels que Le Remède de Fortune et Le Livre du Voir-Dit, un récit mêlant vers, prose et compositions musicales.