Henry Fielding naît en 1707 à Sharpham, dans le Somerset. Après des études au collège d'Eton puis à l'université de Leyde aux Pays-Bas, il s'établit à Londres où il entame une carrière de dramaturge. Ses pièces satiriques, ciblant souvent le gouvernement du Premier ministre Robert Walpole, rencontrent le succès mais provoquent l'adoption du Licensing Act en 1737, instaurant une censure théâtrale qui met un terme à cette première vocation. Fielding se tourne alors vers le droit, devient avocat, puis est nommé magistrat à Westminster en 1748. Avec son demi-frère John, il fonde les Bow Street Runners, l'une des premières forces de police londoniennes. Parallèlement à ses fonctions judiciaires, il se consacre à la prose. Il publie d'abord des parodies des œuvres de Samuel Richardson, notamment Shamela en 1741 et Joseph Andrews en 1742. En 1749, il fait paraître Histoire de Tom Jones, ou L'Enfant trouvé, un roman picaresque et comique qui marque l'évolution de la narration en prose en Angleterre. Atteint par la maladie, il voyage au Portugal pour se soigner et meurt à Lisbonne en 1754.