Henryk Sienkiewicz naît en 1846 à Wola Okrzejska, dans une famille de la noblesse terrienne polonaise appauvrie. Après des études à Varsovie, il entame une carrière de journaliste et de chroniqueur sous le pseudonyme de Litwos. En 1876, il voyage aux États-Unis, d'où il envoie des correspondances qui lui assurent une première notoriété. De retour en Europe, il se consacre à la littérature et publie plusieurs nouvelles, dont Hania en 1876. Dans les années 1880, il rédige une trilogie historique (Par le fer et par le feu, Le Déluge, Messire Wołodyjowski) située dans la Pologne du XVIIe siècle, conçue pour soutenir le moral de ses compatriotes sous domination étrangère. En 1896, il fait paraître Quo Vadis, un roman historique se déroulant sous le règne de l'empereur Néron, qui lui confère une renommée internationale. Il publie ensuite Les Chevaliers de la Croix en 1900. En 1905, il reçoit le prix Nobel de littérature pour son œuvre épique. Engagé dans l'aide aux victimes de la Première Guerre mondiale, il meurt en 1916 à Vevey, en Suisse.