Isaac Newton naît en 1643 au manoir de Woolsthorpe, dans le Lincolnshire. Il étudie au Trinity College de l'université de Cambridge, où il obtient son diplôme en 1665. En 1669, il succède à Isaac Barrow à la chaire lucasienne de mathématiques. Il intègre la Royal Society en 1672, institution qu'il présidera de 1703 jusqu'à sa mort. En 1687, il publie les Principes mathématiques de la philosophie naturelle, ouvrage dans lequel il énonce les lois du mouvement et la loi de la gravitation universelle. Il y formalise également le calcul infinitésimal, parallèlement aux recherches de Leibniz. En 1704, il fait paraître son Traité d'optique, fondé sur ses expériences concernant la décomposition de la lumière blanche par un prisme. Outre ses travaux en physique et en mathématiques, Newton consacre une part de sa vie à l'alchimie et à la théologie. Il occupe le poste de directeur de la Monnaie royale à partir de 1699. Il meurt à Londres en 1727.