Jean-Jacques Rousseau naît à Genève en 1712. Écrivain et philosophe, il s'installe à Paris en 1742. Il y rencontre Denis Diderot et collabore à l'Encyclopédie. En 1750, il se fait connaître avec son Discours sur les sciences et les arts, suivi en 1755 par le Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. Ses travaux abordent la politique, l'éducation et la littérature. En 1761, il publie Julie ou la Nouvelle Héloïse, un roman épistolaire. L'année suivante paraissent Du contrat social, traité de philosophie politique affirmant le principe de la souveraineté du peuple, et Émile ou De l'éducation, qui inclut la Profession de foi du vicaire savoyard. Ces deux ouvrages sont condamnés par le Parlement de Paris, le contraignant à l'exil en Suisse puis en Angleterre. Il consacre les dernières années de sa vie à la rédaction de textes autobiographiques, dont Les Confessions et Les Rêveries du promeneur solitaire. Il meurt à Ermenonville en 1778.