De son vrai nom Gabriel Randon, Jehan-Rictus naît le 21 septembre 1867 à Boulogne-sur-Mer. Après une enfance marquée par la précarité, il s'installe à Paris où il connaît la misère. Dans les années 1890, il fréquente les cabarets de Montmartre, notamment Le Chat Noir et Les Quat'Z'Arts. Il y déclame ses premiers poèmes sous le pseudonyme de Jehan-Rictus. Son style se caractérise par l'utilisation de l'argot parisien et de la langue parlée pour décrire le quotidien des marginaux, des ouvriers et des vagabonds. En 1897, il publie Les Soliloques du Pauvre, un recueil qui le fait connaître du milieu littéraire. Il poursuit cette production avec Doléances en 1900, puis Le Cœur populaire en 1914. Ses textes témoignent des conditions de vie des classes populaires de la Belle Époque, s'inscrivant dans une démarche proche du naturalisme. Il tient également un journal intime documentant la vie parisienne pendant plusieurs décennies. Il meurt à Paris le 6 novembre 1933.