John Milton naît à Londres en 1608. Il étudie à l'école Saint-Paul puis au Christ's College de l'université de Cambridge, où il rédige ses premiers poèmes en latin et en anglais. Entre 1638 et 1639, il voyage en France et en Italie, rencontrant notamment Galilée. De retour en Angleterre, il s'engage politiquement aux côtés des parlementaires lors de la Première Révolution anglaise. Il publie plusieurs pamphlets défendant la liberté de la presse, comme Areopagitica en 1644, et justifiant l'exécution du roi Charles Ier. Sous le Protectorat d'Oliver Cromwell, il occupe le poste de secrétaire des Langues étrangères. Atteint de cécité totale vers 1652, il est contraint de dicter ses textes à ses proches. À la Restauration monarchique de 1660, il est brièvement emprisonné avant de se retirer de la vie publique. C'est durant cette période de retraite qu'il compose ses œuvres épiques et dramatiques. Il publie Le Paradis perdu en 1667, une épopée en vers blancs relatant la chute de l'Homme, suivie en 1671 par Le Paradis reconquis et la tragédie Samson agoniste. Il meurt à Londres en 1674.