John Stuart Mill naît à Londres en 1806 et meurt à Avignon en 1873. Il reçoit une éducation stricte et précoce dirigée par son père, James Mill, et le philosophe Jeremy Bentham, fondateurs de l'utilitarisme. En 1823, il entre à la Compagnie des Indes orientales, où il effectue l'essentiel de sa carrière professionnelle jusqu'en 1858. Parallèlement, il développe une œuvre philosophique et économique. Il publie notamment le Système de logique en 1843 et les Principes d'économie politique en 1848. Son essai De la liberté, paru en 1859, définit les limites du pouvoir de la société sur l'individu. En 1861, il fait paraître L'Utilitarisme, où il nuance la doctrine de Bentham en introduisant une hiérarchie des plaisirs. Élu député de Westminster de 1865 à 1868, il défend le droit de vote des femmes. Cette réflexion politique se prolonge dans De l'assujettissement des femmes (1869), un texte rédigé avec l'influence de son épouse Harriet Taylor Mill. Ses travaux articulent la défense des libertés individuelles, l'empirisme logique et l'économie politique classique.