Né Charles-Marie-Georges Huysmans à Paris, Joris-Karl Huysmans mène une carrière de fonctionnaire au ministère de l'Intérieur pendant plus de trente ans, tout en se consacrant à la littérature et à la critique d'art. Ses premières publications s'inscrivent dans le mouvement naturaliste, sous l'influence d'Émile Zola. Il participe notamment au recueil collectif Les Soirées de Médan en 1880 et publie des romans tels que En ménage (1881) et À vau-l'eau (1882). En 1884, la parution de À rebours marque une rupture esthétique. À travers le personnage de des Esseintes, Huysmans se tourne vers le décadentisme et le symbolisme. Son œuvre explore ensuite des thématiques variées, allant de l'occultisme avec Là-bas (1891), qui s'intéresse à la figure de Gilles de Rais, jusqu'au mysticisme chrétien. Après sa conversion au catholicisme dans les années 1890, il rédige un cycle romanesque comprenant En route (1895) et La Cathédrale (1898). Également critique d'art, il défend les peintres impressionnistes et symbolistes dans des recueils comme Certains (1889). En 1900, il devient le premier président de l'Académie Goncourt.