Jules Gabriel Janin naît le 16 février 1804 à Saint-Étienne et meurt le 19 juin 1874 à Paris. Après des études au collège royal de Lyon puis au lycée Louis-le-Grand, il s'oriente vers le journalisme. Il collabore à diverses publications, dont Le Figaro et La Quotidienne, avant de rejoindre Le Journal des débats. Il y assure la chronique théâtrale pendant près de quarante ans, ce qui lui vaut le surnom de « prince de la critique ». En parallèle de son activité de feuilletoniste, il publie des romans, des contes et des essais. Son premier roman, L'Âne mort et la Femme guillotinée (1829), conçu comme une parodie du romantisme frénétique, obtient un succès de librairie et l'associe durablement à ce courant. Il rédige également des ouvrages biographiques et critiques, tels que Deburau (1832), consacré au mime Jean-Gaspard Deburau, ou Rachel et la tragédie (1859). Écrivain prolifique, il participe à plusieurs ouvrages collectifs et rédige des récits de voyage, comme La Bretagne (1844). En 1870, il est élu à l'Académie française, où il succède à Charles-Augustin Sainte-Beuve.