Karl Marx naît en 1818 à Trèves. Il étudie le droit, l'histoire et la philosophie aux universités de Bonn et de Berlin, et soutient en 1841 une thèse sur les philosophies de la nature de Démocrite et d'Épicure. D'abord journaliste, ses positions politiques l'obligent à s'exiler à Paris en 1843, où il rencontre Friedrich Engels. Expulsé de France puis de Belgique, il s'installe définitivement à Londres en 1849. Marx consacre une grande partie de sa vie à l'étude de l'économie politique et à l'analyse du capitalisme. Ses recherches aboutissent à la publication du premier livre du Capital en 1867. Parallèlement, il observe les bouleversements politiques de son temps, rédigeant des textes d'analyse historique tels que La Lutte des classes en France, Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte ou La Guerre civile en France, consacré à la Commune de Paris de 1871. Il participe à la fondation de l'Association internationale des travailleurs en 1864. Il meurt à Londres en 1883.