Née Katherine O'Flaherty à Saint-Louis dans le Missouri, Kate Chopin grandit dans un milieu bilingue, influencée par les origines franco-créoles de sa mère. En 1870, elle épouse Oscar Chopin et s'installe en Louisiane, d'abord à La Nouvelle-Orléans, puis à Cloutierville. Ce cadre géographique et culturel nourrit l'essentiel de son œuvre littéraire. À la mort de son mari en 1882, elle se retrouve veuve avec six enfants et d'importantes dettes. Elle retourne à Saint-Louis et entame une carrière d'écrivaine pour subvenir aux besoins de sa famille. Elle publie de nombreuses nouvelles dans des revues nationales, rassemblées ensuite dans les recueils Bayou Folk en 1894 et A Night in Acadie en 1897. Ses récits s'inscrivent dans le courant de la couleur locale, décrivant avec précision la société créole et cadienne. En 1899, elle fait paraître son second roman, L'Éveil. Le livre suscite de vives critiques à sa sortie en raison de son traitement direct des désirs féminins et de l'insatisfaction conjugale. Oubliée après sa mort d'une hémorragie cérébrale en 1904, son œuvre est redécouverte dans les années 1960 par les études littéraires.