Léon Dierx naît le 31 mars 1838 à Saint-Denis de La Réunion. Il quitte son île natale en 1853 pour poursuivre ses études en métropole, d'abord au lycée Henri-IV à Paris, puis à l'École centrale des arts et manufactures, qu'il abandonne rapidement pour se consacrer à la poésie. Il entre dans l'administration et fait carrière au ministère de l'Instruction publique. Proche de son compatriote Charles Marie René Leconte de Lisle, il rejoint le mouvement parnassien et participe aux trois recueils du Parnasse contemporain (1866, 1871, 1876). Son œuvre poétique se caractérise par une versification rigoureuse et une tonalité souvent mélancolique. Il publie plusieurs recueils, dont Aspirations (1858), Poèmes et Poésies (1864), Les Lèvres closes (1867) et Les Paroles du vaincu (1871). À la mort de Stéphane Mallarmé en 1898, il est élu « prince des poètes » par ses pairs. Il s'éteint à Paris le 12 juin 1912. En 1912, le musée des Beaux-Arts de Saint-Denis de La Réunion est inauguré et prend le nom de musée Léon-Dierx en son honneur.