Lewis Wallace, dit Lew Wallace, naît en 1827 dans l'Indiana. Avocat de formation, il entame une carrière militaire et politique. Durant la guerre de Sécession, il sert dans l'armée de l'Union et atteint le grade de major général, participant aux batailles de Fort Donelson, Shiloh et Monocacy. Après le conflit, il siège à la commission militaire jugeant les conspirateurs de l'assassinat d'Abraham Lincoln. En 1878, il est nommé gouverneur du territoire du Nouveau-Mexique, où il est confronté à la guerre du comté de Lincoln et rencontre Billy the Kid. Il occupe ensuite le poste de ministre plénipotentiaire des États-Unis dans l'Empire ottoman de 1881 à 1885. En parallèle de ses fonctions publiques, Wallace se consacre à l'écriture. Il publie son premier roman, The Fair God, en 1873. En 1880, il fait paraître Ben-Hur : A Tale of the Christ. Ce roman historique d'inspiration biblique connaît un succès commercial important et devient le livre américain le plus vendu du dix-neuvième siècle. Il publie The Prince of India en 1893 avant de s'éteindre en 1905 à Crawfordsville.