Marcus Valerius Martialis, dit Martial, naît vers l'an 40 à Bilbilis, en Hispanie tarraconaise. Il s'installe à Rome vers 64, sous le règne de Néron, où il bénéficie initialement de la protection de ses compatriotes Sénèque et Lucain. Il réside dans la capitale de l'Empire pendant plus de trente-cinq ans. En 80, il compose le Livre des spectacles pour célébrer l'inauguration de l'amphithéâtre Flavien par l'empereur Titus. Son œuvre principale, les Épigrammes, est publiée entre 86 et 103 et comprend douze livres. Ces poèmes courts décrivent avec précision et ironie la vie quotidienne, les mœurs et les travers de la société romaine de son temps. Il obtient le soutien de l'empereur Domitien, qui lui accorde des privilèges, puis connaît les règnes de Nerva et Trajan. Vers 98, il quitte Rome pour retourner dans sa ville natale de Bilbilis, un voyage financé en partie par Pline le Jeune. Il y passe les dernières années de sa vie et y meurt vers 104.