Nikolaus Lenau, né Nikolaus Franz Niembsch Edler von Strehlenau le 13 août 1802 à Csatád (royaume de Hongrie), étudie le droit, la philosophie et la médecine à Vienne et Presbourg, sans achever de cursus. Un héritage lui permet de se consacrer à la poésie dès 1830. En 1831, il s'installe à Stuttgart et fréquente les poètes de l'école souabe, dont Ludwig Uhland. Il publie son premier recueil, Gedichte, en 1832. La même année, il entreprend un voyage aux États-Unis, mais rentre en Europe l'année suivante, déçu par cette expérience. De retour, il partage son temps entre Vienne et la Souabe. Il rédige plusieurs épopées dramatiques, dont Faust (1836), Savonarola (1837) et Die Albigenser (1842). En 1844, il est frappé par des troubles mentaux qui nécessitent son internement. Il passe les dernières années de sa vie dans un asile à Oberdöbling, près de Vienne, où il meurt le 22 août 1850. Son poème inachevé Don Juan et son Dichterischer Nachlass sont publiés à titre posthume.