Pierre Corneille (1606–1684), le 'Grand Corneille', fut le père de la tragédie classique française et le chantre de la grandeur d'âme. Avec son chef-d'œuvre 'Le Cid', il a révolutionné le théâtre en imposant le conflit entre l'amour et l'honneur comme moteur dramatique universel. Corneille explorait les thèmes de la volonté héroïque, du devoir d'État et de la maîtrise de soi avec une éloquence majestueuse qui a fasciné le XVIIe siècle. Protégé par Richelieu puis Louis XIV, il a fixé les règles d'un art qui cherche à élever l'homme au-dessus de ses faiblesses. En tant que représentant suprême du patrimoine littéraire, il a su marier la vigueur baroque à la clarté classique. Le contexte de la naissance de l'absolutisme a été le théâtre de ses succès triomphaux. Aujourd'hui, ses vers comme 'À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire' font partie de la mémoire nationale. En transformant la scène en une école de vertu et de politique, il a marqué l'histoire des lettres d'une empreinte éternelle.