Pierre de Frédy, baron de Coubertin, naît à Paris en 1863. Pédagogue et historien, il consacre sa carrière à la réforme du système éducatif français, convaincu de l'importance de l'éducation physique après avoir étudié le modèle des écoles publiques britanniques. En novembre 1892, lors du jubilé de l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA) à la Sorbonne, il prononce un discours appelant au rétablissement des Jeux olympiques. Deux ans plus tard, il fonde le Comité international olympique (CIO) dont il assure la présidence de 1896 à 1925. Les premiers Jeux modernes se tiennent à Athènes en 1896. Outre son action institutionnelle, Coubertin rédige une œuvre abondante touchant à l'histoire, à la sociologie et à la pédagogie. Il publie notamment L'Évolution française sous la Troisième République, des Essais de psychologie sportive et des Leçons de gymnastique utilitaire. Il théorise également les fondements éthiques de son projet dans Les Assises philosophiques de l'Olympisme moderne. En 1915, il installe le siège du CIO à Lausanne. Il meurt à Genève en 1937 ; son cœur est inhumé sur le site antique d'Olympie.