Plotin naît vers 205 à Lycopolis, en Égypte. Il étudie la philosophie à Alexandrie auprès d'Ammonius Saccas pendant onze ans. En 243, il rejoint l'expédition militaire de l'empereur Gordien III vers la Perse afin d'étudier les pensées perses et indiennes. Après l'échec de cette campagne, il s'installe à Rome vers 244 et y fonde sa propre école philosophique. Il y enseigne jusqu'à la fin de sa vie, attirant de nombreux auditeurs, dont des sénateurs et l'empereur Gallien. Plotin privilégie d'abord l'enseignement oral avant de commencer à rédiger des traités à partir de l'âge de cinquante ans. À sa mort en 270 en Campanie, il laisse un ensemble de textes que son disciple Porphyre de Tyr se charge de rassembler et d'éditer. Porphyre organise ces écrits en six groupes de neuf traités, formant ainsi les Ennéades. La pensée de Plotin s'articule autour de l'interprétation des dialogues de Platon et repose sur la théorie des trois hypostases : l'Un, l'Intellect et l'Âme. Ce système métaphysique structure l'école néoplatonicienne.