René Guénon naît à Blois en 1886. Après des études de mathématiques à Paris, il fréquente divers milieux occultistes et maçonniques avant de s'en détacher définitivement, critiquant leurs fondements dans des ouvrages comme Le Théosophisme, histoire d'une pseudo-religion (1921). La même année, il publie son Introduction générale à l'étude des doctrines hindoues, marquant le début de son œuvre métaphysique. Guénon s'attache à exposer les principes de ce qu'il nomme la Tradition primordiale, une sagesse universelle sous-jacente aux diverses formes religieuses orthodoxes. Il oppose cette spiritualité traditionnelle à la mentalité occidentale contemporaine, dont il dénonce le matérialisme dans La Crise du monde moderne (1927). Ses travaux abordent également l'étude comparée des symboles, notamment dans Le Symbolisme de la croix (1931). En 1930, il s'installe au Caire, en Égypte. Initié au soufisme depuis 1912, il y vit sous le nom d'Abd al-Wahid Yahya et continue de publier régulièrement des articles, principalement dans la revue Études traditionnelles. Il demeure en Égypte jusqu'à son décès en 1951. Son œuvre donne naissance à l'école traditionaliste, ou pérennialisme.