Née Pauline Mary Tarn à Londres, Renée Vivien s'établit à Paris à sa majorité et choisit la langue française pour accomplir son œuvre littéraire. Fille d'un père britannique et d'une mère américaine, elle hérite d'une fortune qui lui permet de mener une vie indépendante. Elle fréquente les cercles littéraires parisiens et noue une relation déterminante avec l'écrivaine américaine Natalie Clifford Barney. Surnommée « Sapho 1900 », elle consacre une grande partie de sa poésie à chanter l'amour entre femmes, s'inspirant directement de la poétesse grecque Sappho dont elle traduit et adapte les fragments. Son œuvre, marquée par le symbolisme et l'esthétique décadente, se caractérise par une prosodie classique et l'utilisation récurrente de motifs floraux, marins et crépusculaires. Elle publie de nombreux recueils de son vivant, parmi lesquels Cendres et Poussières (1902), Brumes de fjords (1902) et Dans un coin de violettes (1910, posthume), ainsi que des textes en prose comme La Dame à la louve (1904). Affaiblie par l'anorexie et l'alcoolisme, elle meurt prématurément à l'âge de trente-deux ans.