Henri Beyle, dit Stendhal (1783–1842), fut l'un des romanciers les plus singuliers et les plus modernes du XIXe siècle français. Officier de Napoléon et consul, il a transposé dans son œuvre son amour pour l'Italie, l'énergie héroïque et la quête du bonheur (le 'beylisme'). Ses chefs-d'œuvre, 'Le Rouge et le Noir' et 'La Chartreuse de Parme', ont révolutionné le réalisme en explorant les thèmes de l'ambition sociale, de l'analyse psychologique la plus fine et de la spontanéité du cœur. Stendhal se distinguait par un style sec et nerveux, qu'il voulait calqué sur le Code civil pour éviter l'emphase romantique. En tant que représentant majeur du patrimoine mondial, il a dédié ses œuvres aux 'Happy Few', pariant sur une gloire posthume qui est aujourd'hui immense. Le contexte de la Restauration a nourri ses satires de l'hypocrisie et de l'ennui. Aujourd'hui, il est reconnu pour son génie de la narration et son culte de la liberté individuelle. En faisant du roman un miroir que l'on promène le long d'un chemin, il a marqué l'histoire des lettres d'une empreinte éternelle.