Stuart Merrill naît en 1863 à Hempstead, dans l'État de New York. Fils d'un diplomate américain, il grandit à Paris et étudie au lycée Fontanes (actuel lycée Condorcet), où il côtoie René Ghil et Pierre Quillard. Bien qu'il retourne aux États-Unis en 1884 pour étudier le droit à l'université Columbia, son intérêt se porte sur la littérature. Il publie son premier recueil de poésie en français, Les Gammes, en 1887. En 1890, il s'établit définitivement en Europe, résidant entre la France et la Belgique. Il s'intègre au mouvement symboliste et fréquente le salon de Stéphane Mallarmé. Son œuvre poétique, rédigée presque exclusivement en français, se caractérise par une recherche de musicalité, illustrée par des recueils comme Les Fastes (1891) et Petits Poèmes d'automne (1895). Il traduit également des auteurs francophones en anglais. Au tournant du siècle, ses écrits reflètent un engagement politique socialiste, notamment perceptible dans le recueil Une voix dans la foule, paru en 1909. Il meurt à Versailles en 1915.