Théodore Claude Henri Hersart de La Villemarqué naît en 1815 à Quimperlé et meurt dans la même ville en 1895. Issu de la noblesse bretonne, il s'intéresse très tôt à la langue et aux traditions orales de sa région. Dans le sillage du mouvement romantique, il entreprend de collecter les chants populaires bretons. En 1839, il publie la première édition du Barzaz Breiz, un recueil de chants populaires de la Bretagne, qu'il enrichit lors de rééditions successives, notamment en 1846. Cet ouvrage suscite un vif intérêt dans toute l'Europe, mais déclenche également une longue controverse scientifique concernant l'authenticité des textes. Ses détracteurs, comme François-Marie Luzel, l'accusent d'avoir réécrit les chants. Les recherches menées au siècle suivant par Donatien Laurent sur ses carnets de collecte prouveront qu'il s'est bien appuyé sur une matière orale authentique, tout en la remaniant pour des raisons littéraires et politiques. Outre le Barzaz Breiz, La Villemarqué fait paraître Les Bardes bretons en 1850 et La Légende celtique en 1859. Il est élu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1858.