Thomas Hardy naît en 1840 à Higher Bockhampton, dans le Dorset, région rurale du sud-ouest de l'Angleterre qui lui inspire le Wessex, cadre fictif de la majorité de ses romans. Fils d'un tailleur de pierre, il se forme à l'architecture avant de se consacrer à la littérature. Il publie son premier roman en 1871, suivi de Deux yeux bleus en 1873. Son œuvre romanesque, marquée par le pessimisme et le déterminisme, dépeint des personnages confrontés à des forces sociales et naturelles qui les dépassent. Parmi ses publications figurent Loin de la foule déchaînée (1874), Tess d'Urberville (1891) et Jude l'Obscur (1895). La réception hostile de ce dernier texte, critiqué pour son traitement du mariage, le pousse à abandonner la prose. À partir de 1898, il se consacre exclusivement à la poésie, publiant plusieurs recueils dont Les Poèmes du Wessex, ainsi qu'un drame épique, Les Dynastes. Il meurt en 1928 à Dorchester. Ses cendres reposent au Coin des poètes de l'abbaye de Westminster.