Thomas Mann naît en 1875 à Lübeck au sein d'une famille de négociants. Il publie son premier roman, Les Buddenbrook, en 1901, une fresque familiale qui rencontre un succès public et contribuera à l'obtention de son prix Nobel de littérature en 1929. En 1912, il fait paraître La Mort à Venise, un court roman explorant la décadence et l'obsession esthétique. Son travail se caractérise par une analyse psychologique minutieuse et une réflexion sur la maladie, le temps et la mort, thèmes centraux de La Montagne magique, publié en 1924 après un séjour dans un sanatorium de Davos. Opposé au national-socialisme, il quitte l'Allemagne en 1933 pour s'exiler en Suisse, puis aux États-Unis en 1938, où il enseigne à l'université de Princeton. Durant cette période, il rédige des essais politiques et poursuit son œuvre romanesque avec des titres comme Le Docteur Faustus (1947). Il acquiert la nationalité américaine en 1944 avant de retourner vivre en Suisse en 1952. Il meurt à Zurich en 1955, laissant une production littéraire comprenant des romans, des nouvelles et de nombreux essais.