William Beckford était un romancier, collectionneur d'art, mécène et critique britannique. Héritier d'une immense fortune, il fut l'un des hommes les plus riches de son temps. Il est surtout connu pour son roman gothique 'Vathek' et pour la construction de l'extravagante abbaye de Fonthill. Sa vie fut marquée par l'excentricité, des scandales et un goût prononcé pour l'orientalisme.