William Beckford est un écrivain et richissime collectionneur d'art britannique. Il est particulièrement célèbre pour son roman gothique Vathek, qu'il a rédigé directement en français en 1782. Personnage excentrique et provocateur, il a fait construire la monumentale et éphémère abbaye de Fonthill. Il a terminé sa vie à l'écart du monde après avoir été mêlé à plusieurs scandales.