William Dean Howells (1837-1920) fut un éminent écrivain, critique et rédacteur américain, souvent considéré comme le "doyen de la littérature américaine". Il fut le principal promoteur et théoricien du réalisme américain, une approche qu'il appliqua à ses propres romans. Ses œuvres examinent souvent les mœurs sociales et les défis moraux de son époque. Son roman le plus célèbre, "L'Ascension de Silas Lapham", est un exemple emblématique de son style et de ses thèmes.